次日早朝,大臣都把写好的奏折一一呈了上去。秦始皇开始览阅,有称赞郡县制好的,也有称赞分封制好的,真是各抒己见,莫衷一是。秦始皇最后看李斯的奏折,上面写道:
臣李斯冒死向皇帝陛下进言:周朝之时,天下诸侯,混战不休,这正是因为侯王太多的缘故。诸侯国多了,他们的言论和学说就会杂乱无章,诸子门派众多,他们用虚假的言词来掩饰战乱的过失,造成了言论的高度自由,以至于出现了随意批评各国时政的不良习惯,这些学者们还经常妄加评论周天子和诸侯王,常常使国君们陷入窘迫的境界。现在天下统一了,国家之事就应该由皇帝一人决定,人们再如果按照诸子的学说来任意地针砭时政,就是非常错误的,一定要坚决制止。
现在民间的私人学馆,都有各自的学习内容。这些内容与秦国的法令、条文、制度也不相吻合,所以人们看到朝廷的法令就喜欢用自己学到的百家观点妄加评论,总认为秦国的法律条文漏洞百出,不值得推敲。百姓在家大发议论,走出家门还要信口雌黄。这些人从表面上看是夸赞陛下,而实际上确实同陛下唱反调,他们在亵渎美政。长此下去,百姓们的思想就会混乱,陛下的威信也会下降,而民间的反对派和六国的旧势力也会趁势抬头。因此陛下应先发制人,