公元581年，隋文帝杨坚篡周建隋，不久，又北破突厥，南平陈国，从而结束了中原持续几百年的战乱与分裂局面。
隋朝的统一，使得乘中原内乱吞并辽东、割据一方的高丽惶惶不可终日。
当得知隋平陈的消息后，高丽王即“大惧，治兵积谷，为拒守之策”，但此时的隋文帝并无东征之意。
不料高丽国王高元竟率兵万人寇掠辽西，被营州总管韦冲击败，文帝闻讯大怒，这才开启了三征高丽。
到了唐朝，在与大唐开战之前的高句丽，经过隋朝征伐后的稳定发展已越发强大。
虽然国力与大唐无法相提并论，但高句丽的人口数，和经济文化的发达程度，都远远超过后来东北地区的政权。
它把东北地区和朝鲜半岛整合在了一起，又拥有一支强大而英勇善战的军队，兵种齐全，装备精良，军事理论及战术思想先进，防御手段完备。
如果放任高句丽继续发展，只要它一统朝鲜三国，立足东北，一旦中原陷入动乱，高句丽就可趁机南侵，后果不堪设想。
而且唐朝时期，四夷威服，周围友邻都为唐朝马首是瞻，几乎都是年年来供、岁岁来朝。
其中新罗就是唐朝的小弟，高句丽在渊盖苏文带领下对外扩张欲望异常膨胀，支持了百济，公然攻打新罗，也就意味着跟大唐作对。
贞观十七年，新罗遣使入朝，述说百济攻取新罗40余座城，并且与高句丽联合，图谋断绝新罗入朝之路，乞求唐朝出兵救援新罗。
唐太宗随即派司农丞相里玄奖带诏书给高句丽，命令高句丽与百济停止军事行动，否则唐朝将要攻打他们。
高句丽不从，不但与百济联兵，进攻新罗，还遣使前往漠北，挑唆薛延陀汗国与唐的关系，大有要抗衡唐朝之势！
唐朝不能容忍这种挑战权威的行为，随后，唐太宗决定对高句丽用兵，