他个子不高甚至有些轻微佝偻，生得是一副横眉楞目粗手大脚的模样；而露在外的手足上也满是风吹日晒雨淋的跛裂和辛苦打磨出来的老茧子。因此就算是穿上上好桂管布的绵软衣袍，也依旧难掩过往吃苦受累的艰辛生涯，所留下的新旧伤创和其他深刻痕迹。
他是孟楷同乡兼族人，在山南东道一起投附义军的所谓“**朋众”的穷苦出身。
因为江淮一带，濒江傍山，川谷重深而颇多荒野匿处。沿岸居民自古以来生性悍豪爽，喜弄兵仗，穷急之时，甚至举村为盗；哪怕贞观、开元等盛世之期亦不得其免，而只能稍禁之。
著名诗人杜牧在论**书中提到：有江南土人相互表里校其多少十居其半，盖以倚淮介江兵戈之地。。。。村乡聚落皆有兵仗，公然作贼，十家九亲。
更兼大中以来天下纷乱，历代朝廷赋税徭役苛繁，在官府与豪吏的暴掠和高压下，治地百姓相率为盗贼，不少人就近加入**的行列，以逃避官府的追索和劳役当在所不免。
另外，朝廷推行榷盐税茶的专卖政策而严厉查禁走私，又加剧了这种趋势；正所谓是“巡捕之卒，遍于州县”“盐估益贵，商人乘时射利，远乡贫民困高价，至有淡食浮肿如象者。”；是以这些应运而生的茶盐私贩，乃与当地居民及**开始合流，而形成亦分亦合错综交织的关系。
孟氏族人就是其中一支常年讨生活于江面的游户/**；每年涨水时冒险放排贩木为业，枯水时就漂流江上而打劫行旅、官宦，也稍带私贩盐茶潜关越卡以图其利。在沿江草市、小市聚居的豪族大户当中，亦是声名赫赫的“排头孟”。
因此也在很早就与河南贩盐起家的黄氏乡党搭上关系。一亦黄氏当家黄巢在乡起兵南下之后，孟楷为首的水上游户和**朋众，就