毕竟，在扬州城下一战兵败大溃之后，唯有他得以只身逃还这山阳城中。在留守的部下协助下，他搜遍全城好容易才罗括道千余多尚未来得及逃走的守军，勉强稳住了城内一片风声鹤唳的局面。
又大开库房拿出许多财帛粮食来收买人心，顺便争分夺秒抢在寿濠军乘胜杀过来之前，从城内士民百姓中强征和募集了三千丁壮，这才有了坚守城池的初步底气。
然而就在他拼命拆除民房打造器械、准备物料，就等着抵达城外的寿濠军开始攻城之际；对方却是偃旗息鼓没了大动静，而摆出一副联营布阵将要长期围困下去的局面。
然而，这也正巧是他所期待的结果。他正好暨此重整城内的部伍，将大多数民家及其游荡无业的青壮，都按照坊区编管起来，限定好每日食水和物料的配额，作为支援和输送相应城门和墙头的后备力量。
正当他在城中忙得热火朝天的时候，突然城外再度发生了变化。他们在一夜起来之后，突然就有些惊诧的发现城外的寿濠军已经连夜弃营退走了。
然后通过探子和流亡之人，他才知道寿濠军的那位杨憨子，在击败了了刘汉宏和毕师铎等人之后，居然又不知为何马不停蹄的与来自江南的太平贼开战了，
这对于他这点只能蜷缩在山阳城内苟延残喘的蔡州兵马，而言无疑是一个极大的利好消息。因此他也再度派人到乡野里去想要照例“募集”更多的粮草和壮丁。
然而，楚州是他们这些蔡州兵最先登陆和往复肆虐过的重灾区。因此地方已经残破的十室九空而遍野荒芜，除了食腐的老鸨和野狗之外，大路上就在没有更多的活物了；更别说是找到足够的丁壮和粮食了。
而楚州尚有人口聚集的另外几个县城，亦是由当地的